2011年冬季，乌克兰梅利托波尔机场，三架老旧的灰色飞机孤零零地停在空旷的地面上，机身上布满了锈迹，机腹处积满了雨水和野草，航电系统早已瘫痪。根据乌克兰媒体的报道，这些飞机的锈蚀程度超过了四成，看起来就像是废弃的金属块，几乎没有任何使用价值。

真正的国防实力，从来不是单纯依赖购买外来装备，而是通过对技术的不断钻研、消化、吸收和创新，逐步打造出来的。那三架当初被视为废铁的伊尔-78，不仅见证了中乌之间的军工合作，也见证了中国空军从国土防空到攻防兼备、从近岸徘徊到远海巡航的历史性转型，成为中国崛起过程中不可忽视的一个象征。